Crónicas de un Húsar: La I Guerra Mundial.- La guerra en Africa

Hoy viajamos al continente negro, vamos a ver como fue la contienda bélica en África y nos centraremos en la defensa de la colonia alemana de Tanzania, asi pues, sin mas pausas, hoy toca,

La Guerra en Africa

La guerra no solo se libro en Europa como vimos en otras entradas, también hubo combates en Asia, en América del Sur con batallas navales, y África, con una gran presencia colonial, donde prácticamente todos los países eran dependientes de metrópolis europeas, pues no fue raro que la guerra llegase hasta allí. Claramente el objetivo fue atacar las colonias alemanas y de paso el que lograra hacerse con ellas, quedársela para sus imperios.

Mapa colonial en 1914

Como sabemos, Francia y Gran Bretaña tiene prácticamente la totalidad de las tierras africanas, con la llamativa excepción del Congo Belga, el actual RD del Congo, o mas conocido por el Zaire, el resto de países tenían pocos territorios, como el Sahara Occidental de España con Guinea Ecuatorial, Mozambique y Angola para África, y poco mas. Para Alemania la cosa no era muy distinta.

Una de estas colonias era Togolandia, que era el actual Togo y parte de Ghana, que aunque eran territorios que podían ser invadidos nunca fueron reforzados, y nunca tuvo soldados, sino policías, por lo que fue rápidamente conquistada por los británicos el 26 de agosto de 1914, que atacaron desde la actual Ghana, en lo que se conocía como la Costa de Oro Británica. También tuvieron ayuda francesa, pero fue poca cosa y no merece la pena pararse en ello.

bandera de Togolandia

Otra de las colonias teutonas era Kamerun, que ocupaba el pais que actualmente es Camerún, (el cambio de c por K es la anglelizacion del nombre) y parte del nordeste de Nigeria. Aquí si había ya soldados alemanes, unos 1.000 alemanes y 3.000 africanos. La invasión inglesa llego desde Nigeria, que fueron rechazados por las tropas defensoras, mientras que los franceses atacarían desde el Chad, y belgas desde el Congo. No tuvo mucho avance la invasión hasta que se hicieron con la ciudad costera de Limbe, y mas tarde con la capital Duala. Con la posibilidad de tener refuerzos de manera permanente, atacaron con mas fiereza, pero los defensores lograron resistir pero el gobernador y varios soldados huyeron a Guinea Ecuatorial. Finalmente, la resistencia de Kamerun fue vencida en febrero de 1916 cuando los últimos Schutztruppe se rindieron.

Uniforme de las Schutztruppe

Mas al sur estaba la África del Sudoeste Alemana, o mas conocida como Namibia, que prácticamente era un territorio desértico mas allá de la linea de costa, lo que se conoce como el desierto de Namibia, y la única ciudad importante era Windhoek, la capital, en el interior. La fuerza armada era de 3.000 soldados, pero los 7.000 colonos varones adultos tenían también conocimientos militares, sin contar que podían tener el aliado potencial de los bóeres de la Unión Sudafricana, y que aun tenían reciente la ultima guerra anglo-boer que había terminado 12 años antes.

Soldados alemanes en Namibia

El primer ministro sudafricano Louis Botha acordó con Londres que Sudáfrica se defendería sola, invandiria la colonia alemana y pacto con el líder bóer Jan Smuts el reparto de los territorios. Sin embargo los boeres se rebelaron contra este plan, en la llamada rebelión de Maritz, ya que los boeres simpatizaban con la causa alemana y querían recobrar otra vez el Estado libre de Orange, asi durante todo el mes de septiembre de 1914 los rebeldes fueron reprimidos, por lo que ahora habia via libre para la invasión, aunque no del todo, ya que los combates insurgentes hizo que en octubre de 1914 se tuviera que declarar el estado marcial. El primer intento de invasión fue al poco de suprimir las primeras fases de la rebelión, pero la batalla de Sandfontein, cerca de la frontera entre ambos territorios fue un fracaso.

Louis Botha

En marzo de 1915, y ya derrotada la rebelión de Maritz, Smuts se adentro con 67.000 hombres, veteranos de otras guerras y habituados a vivir en el desierto, con cuatro columnas se adentra a caballo en el territorio aleman. El primer ministro Botha se uniría mas tarde y bajo su mando se ocupo la ciudad de Walvis Bay y Swakopmund. Ante tan descompensacion de fuerzas, los alemanes ven como cae la capital el 12 de mayo de 1915. Mas tarde las ultimas fuerzas alemanas fueron derrotadas al norte del pais, en la batalla de Otavi el 1 de julio de 1915, y se rendirían en Khorab el 9 de julio.

Walvis Way

Rodeando el Cabo de Buena Esperanza y subiendo hacia el norte por la costa africana del Indico, nos encontraríamos con la África Oriental Alemana, lo que hoy conocemos como Tanzania, Burundi y Ruanda, y que tiene como punto destacable que fue la única colonia alemana que resistió durante toda la guerra.

Soldado colonial africano aleman

Al comienzo de la guerra, el gobernador aleman Heinrich Schnee y el británico para la parte oriental de África, Sir Henry Conway Belfield, manifestaron que se mantendrían neutrales en caso de guerra en Europa, en virtud del Acta del Congo de 1885. Durante casi un año este tratado se respeto, hasta que el 5 de agosto de 1914 los británicos desde Uganda atacan puestos alemanes en el Lago Victoria, y el dia 8 de ese mes bombardearon en un ataque naval Dar es Salaam. Aquí es donde entra en acción Paul von Lettow-Vorbeck, el encargado de la defensa alemana, y que comenzó a organizar las tropas alemanas, que consistía en 260 alemanes y unos 2.472 askaris. Estos últimos desde agosto iniciarian ataques entre Kenia y Uganda.

Heinrich Schnee

En Noviembre tiene lugar la invasión británica, por el norte de Tanga, 8.000 indobritanicos, y por el sur, por el Kilimanjaro unos 4.000 hombres. Aun asi, superados en numero ampliamente, los alemanes lograron rechazar la invasión, en parte por las prisas británicas que tuvieron una organización un poco deficiente, ya que querían adelantarse a los belgas que habían tenido una actuación destacada en las tomas de las otras colonias alemanas como ya contamos. Y los británicos no querían que los Belgas controlasen mas territorios de lo que era el Congo y para otorgar una gran victoria a la prensa ya que de aquella el fracaso de Gallipoli era ya patente. Aparte del fracaso, se le sumo el hecho de que el vapor Marie lograra burlar el bloqueo ingles y aunque diera pocos refuerzos materiales, Lettow logro sacarles un uso durante toda la guerra, y que eran 6 piezas de artillería, 4 ametralladoras, 3 millones de cartuchos de balas, 200 fusiles y medicinas para los soldados

Von Lettow

En agosto de 1915 barcos belgas y británicos trasportados por tierra se hacen con el control del lago Tanganica y Victoria. Mientras, el barco aleman Königsberg hunde el Pegasus en Zanzíbar y se retira al puerto del delta del Rufji, pero se decide desmontar sus cañones y su tripulación se une a las fuerzas defensoras. Estos refuerzos serian como agua de mayo para los defensores, ya que en los ataques previos habían perdido muchos hombres, por lo que empezaron a organizarse de otra manera y se pasaron a la guerra de guerrillas. Para el año 1916, llegan mas tropas, el boer Jan Smuts, del cual ya hablamos, llega con 13.000 sudafricanos y rhodesianos, con el apoyo de 7.000 indios. Para ello los defensores alemanes contaban con 1.800 alemanes y 12.000 askaris. El ataque entro por el Lago Malaui, con fuerzas inglesas, y en septiembre se hacían con el norte del pais, y controlaban el ferrocarril entre Dar es Salaam y Ujiji, los belgas por el oestey el oeste fue controladopor la Force Publique francesa, pero aun asi el ejercito aleman no era derrotado porque no presentaba batalla convencional y hacia bajas a los invasores. Por si fuera poco, se unían también tropas portuguesas desde el sur para hacer mas presión

El acorazado Königsberg

Letto se retira hacia el río Ruvu, con la esperanza que los cocodrilos que poblaban esas aguas retrasaran el avance de los invasores. Los británicos confiaban en que los alemanes se replegaran hacia Tabora, pero Lettow y el gobernador de la colonia decidieron hacerlo hacia Nahege. Los invasores decidieron seguir a los alemanes, para ello se organizaron en tres divisiones primando la movilidad, con una brigada de infantería y otra de caballería. Hasta aquí todo era buena idea, pero la selva y sobre todo la mosca tsetse causan estragos en los caballos, asi llegaron a tener 1639 muertes y 748 enfermas de un total de 3894. Pero los alemanes también tuvieron bajas, con las lluvias, la disentería y otras enfermedades propias de la época de lluvias diezman el equipo de porteadores.

Askaris en marcha

En el repliegue aleman esto renunciaron a defender el ferrocarril, por lo que los británicos pensaban en atacar el tramo central en Dodoma, pero Smuts decidió que lo ideal seria conservar las montañas Pare. Así, el 9 de julio con la batalla de Bwinko Kraut se estabilizan las posiciones de los combatientes, pero los beneficiados eran los británicos que controlaban prácticamente toda la vis ferroviaria, sin embargo esto hizo que las lineas de logística fueran muy alargadas, por lo que acabaron teniendo que recurrir al racionamiento. Finalmente en junio los alemanes renunciaran al ferrocarril, pero el avance británico sera prácticamente nulo

Mapa de operaciones en el este de Africa

En agosto el plan aleman era sencillo, defender el sur del río Ulugurus y Mgeta, y asi poder capturar británicos que estuvieran aislados y despistados. Los británicos atacaban sin caballos ya, la ciudad de Kisaki, nuevo punto clave aleman, pero los ataques eran totalmente descoordinados, y aunque estaban resistiendo, Lettow decidió evacuar la ciudad ante la presión para evitar males mayores. Por su parte, Smuts ante la perdida de fuerza animal (de 54.000 cabezas iniciales tenia ya solo 600), decide parar, reaprovisionarse y curar enfermos, lo que volverá a retrasar el avance británico

Paisaje de la zona

Cuando Smuts mas tarde fue llamado al Gabinete de guerra de Londres en 1917, es sustituido por el general Jacob van Deventer, en 1917 dirigió otra ofensiva, pero fue derrotado en Mahiwa, y provoca que incluso el ejercito aleman se introduzca en el África Oriental Portuguesa en busca de vivieres y material, y el final de la guerra le pilla de tour por Rhodesia del Norte, eran los meses finales de la resistencia, y de la guerra, y al final, se avisa a Lettow mediante mensaje que Alemania se rendiría el 11 de noviembre. La rendición de Lettow se produjo el 14 de Noviembre de 1918 en el río Chambeshi, y la rendición formal seria el dia 23 en Abercorn.

La rendición de Lettow por un artista africano

A pesar de la rendición, Paul von Lettow-Vorbeck fue el autentico ganador de la contienda en Africa, no solo consiguió resistir los cuatros años prácticamente aislado y sin posibilidad de recibir refuerzos. Cuando se rindió, Lettow exigió que las tropas africanas fueran tratadas como las europeas. Durante las negociaciones se dio el curioso hecho de que se conocieron el y Richard Meinertzhagen, un oficial británico que tenia como misión dar caza al aleman. En 1919 regresaba a Alemania, fue aclamado como un heroe, y el Kaiser en su ultimo edicto antes de la abdicación le ascendió a general. Se da la circunstancia de que al ser el unico territorio no ocupado, y como ganador de numerosas batallas, el y sus Schutztruppe fueron el único cuerpo militar que desfilo bajo la puerta de Brandemburgo, ademas de la condecoración Pour le Merite

Desfilando en Berlin

Mas tarde, con la República de Weimar, se unió al Partido Nacional del Pueblo de Alemania (DNVP), de carácter conservador. y en 1929 y 1930 trabajo en el Reichstag, y con el ascenso de los nazis se retiro de la vida publica ya que no quería que usaran su fama con fines propagandísticos, acepto no obstante el titulo de General para asuntos oficiales, un titulo honorifico y que no servia para nada en 1938. Aun estando en la Wehrmacht, nunca se unió al partido nazi. En 1955 regreso al África Oriental, donde fue bien recibido por antiguos askaris y también por oficiales británicos contra los que peleo como Jan Smuts, que ademas le dieron una pensión que recibió hasta 1964 cuando murió. A su muerte, Alemania decidió dar una suma de dinero a sus antiguos soldados, como muchos no tenían documentación por el paso del tiempo, para comprobar que habían servido en el ejercito, se les dio un palo de madera y si sabían realizar movimientos de fusil bajo ordenes alemanas era mas que suficiente, ya que era el idioma en el que se hacia la instrucción. A pesar de haber pasado mas de 40 años, muchos aun se acordaban. El legado de Lettow perduro en un joven oficial suyo, Theodore von Hippel, que organizo una guerrilla, el comando Abwehr, dentro de los famosos Brandenburgers en la II Guerra Mundial

Un trío de Askaris

Para acabar, el Norte del continente, el Imperio Otomano invoco la guerra santa contra los britanicos, franceses e italianos. En Egipto se derroco al jedive local, y se independizaron de los Otomanos, y sirvió para asegurar el Canal de Suez en favor de los aliados. En Libia las tribus sunissies obligan a los italianos a retirarse a la costa. Francia no obstante logra controlar las revueltas y encima se permitió el lujo de mandar tropas al continente. La guerra en Africa marco el fin del sueño colonial aleman en Africa, los territorios que poseía se los repartieron Reino Unido, Francia, Belgica, Portugal y la Union Sudafricana.

Ilustración sobre los combates en el canal

Lo mas llamativo de la I Guerra Mundial en África es que a pesar de la contienda en sus tierras debido a ser una extensión del conflicto imperial, es que muchísimos ciudadanos fueron llamados a combatir en el continente, ademas muchos otros fueron usados prácticamente como esclavos llevando material como porteadores y trabajando en la retaguardia. Muchos fueron enrolados de manera voluntaria, pero también muchos de ellos de manera forzosa. Este reclutamiento no tardo en convertirse en un negocio, la caza al hombre era rentable, y la nueva reedicion de los tiempos de esclavitud no tardaron en crear algunas revueltas en territorios esclavistas. Aunque lo mas duro era adaptarse al frío gélido que no estaban acostumbrados y al regresar a sus casas mutilados en el mejor de los casos o desfigurados en el peor.

Tumba de Lettow y su mujer

Aun asi, para la mayoría de los africanos era sorprendente ver como los europeos se mataban entre si e instigaban a ello, y es que hay que recordar que en el imaginario africano, especialmente en el África negra, el hombre blanco era el demonio, la imagen de la muerte y que había tardado mucho tiempo en quitarse esa imagen, sin embargo ahora, en unos pocos años volvían los fantasmas del pasado de la esclavitud y la muerte, esta imagen clásica, unido al rechazo al reclutamiento, hace que los africanos empiecen a tener una pequeña noción de nacionalismo independentista, que crecerá mucho en tan solo 30 años hasta llevar a la independencia política del continente a partir de la década de los años 50, y que fue ademas respaldada por Wilson en sus famosos 14 puntos de la paz de Versalles.

Africa despues de la I Guerra Mundial

Aun asi, esta guerra no es mas que el punto de inicio del sufrimiento africano durante el siglo XX y que aun dura.

Crónicas de un Húsar

lunes, 15 de mayo de 2017

La I Guerra Mundial.- La guerra en Africa

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